Bentuk metropolitan merupakan bentuk adjektif dari metropolis. Kata metropolis berasal dari bahasa Yunani, yaitu dari kata meter yang bermakna ‘ibu’ dan polis bermakna (1) ‘ibu kota’ atau ‘kota terpenting dalam negara atau wilayah’ dan (2) ‘kota yang menjadi pusat kegiatan perdagangan, industri, dan pemerintahan’. Contoh, polisi metropolitan bermakna ‘polisi kota besar’.

Adapun kata megapolis bermakna (1) ‘kota yang sangat besar’, (2) ‘daerah yang amat padat penduduknya dan yang berpusatkan metropolis’, atau (3) ‘gabungan beberapa metropolis’.